Lorenzo Milá destaca LIFE Iberconejo, clave para entender al conejo de monte: especie en peligro, presa esencial y plaga agrícola. Gestión urgente.
¡El Desafío del Conejo de Monte! La Especie Clave que Lucha por Sobrevivir entre Ecosistemas y Cultivos
Por: Camila Navarro | Repórter Diário
El periodismo ambiental, en su esencia, nos invita a mirar de cerca las dinámicas complejas que modelan nuestro entorno. En este sentido, un reportaje reciente de Objetivo Planeta, el programa de RTVE Noticias presentado por Lorenzo Milá, me impulsó a profundizar en una especie que, a pesar de su pequeño tamaño, es un gigante de la ecología ibérica: el conejo de monte (Oryctolagus cuniculus). Este mamífero endémico, actualmente catalogado como en peligro de extinción por la UICN, se encuentra en el centro de una encrucijada vital, y el proyecto LIFE Iberconejo se ha propuesto desvelar las claves de esta realidad. El objetivo es claro: obtener una fotografía de la realidad del conejo en la Península, abarcando su población, su estado sanitario y su impacto en la agricultura. Y yo, Camila Navarro, me sumerjo en esta problemática para desgranar sus múltiples aristas.
El conejo de monte es un elemento clave del ecosistema mediterráneo, pero también es el vertebrado silvestre que más daños agrícolas provoca en España, una dualidad que exige una gestión urgente y equilibrada.
🎯 La Paradoja Ibérica: De Presa Esencial a Plaga Agrícola
El conejo de monte no es solo un habitante más del monte mediterráneo; es, de hecho, su piedra angular biológica. Es la principal presa de hasta 40 especies de depredadores, incluyendo al icónico lince ibérico y al águila imperial. Su declive poblacional —que según datos del proyecto ha sido significativo, especialmente en zonas de monte— representa una amenaza directa para la supervivencia de estos grandes carnívoros. Sin embargo, en un giro paradójico, este mismo animal es considerado el principal causante de daños en la agricultura española. Este equilibrio roto es el corazón del problema que aborda el LIFE Iberconejo, buscando un modelo de gestión que permita la coexistencia de la conservación ecológica y la viabilidad económica del sector primario.
🔍 Zoom en la realidad
La realidad del conejo de monte en la Península Ibérica es una de contrastes geográficos dramáticos. Si bien en las áreas de monte y bosque su población ha sufrido un declive alarmante—con algunas estimaciones del proyecto LIFE Iberconejo que señalan una caída de más del 57% en estas áreas desde 2009—, en las zonas de agricultura intensiva, la situación es a menudo la opuesta: una sobreabundancia que resulta en una auténtica plaga. Este patrón se explica por varios factores críticos. En el monte, las enfermedades víricas como la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica, junto con la pérdida de hábitat en mosaico (esencial para su refugio y alimentación), han diezmado las poblaciones.
En cambio, las áreas agrícolas (cultivos de cereal, viñedos, huertos) proporcionan un suministro constante de alimento de alta calidad y refugio a través de las lindes y infraestructuras. Esta concentración poblacional en entornos de cultivo es lo que desencadena el problema de los daños agrícolas. Es una situación que requiere un análisis georreferenciado y específico, el cual el proyecto LIFE Iberconejo está proporcionando a una escala de detalle sin precedentes, con el primer censo ibérico que ha cartografiado la abundancia de la especie en toda la Península. La gestión debe ser localizada y dual: fomento de la especie donde es escasa y control donde es excesiva. Es imposible aplicar una única receta a toda la Península, lo que subraya la necesidad de ciencia y datos fiables para la toma de decisiones.
📊 Panorama en números
Los datos sobre el impacto y el estado de conservación del conejo de monte son abrumadores y demuestran su doble papel en la economía y la ecología ibérica.
Declive Generalizado: Las poblaciones de conejo de monte han sufrido una caída de alrededor del 17,6% en la Península Ibérica entre 2009 y 2022. Sin embargo, este descenso es especialmente grave en las zonas de monte.
Pérdida en Zonas Naturales: En las áreas de monte, la población de conejos ha llegado a caer hasta un 57,75%, un dato que pone en riesgo a sus depredadores.
Impacto Económico Agrícola: El conejo de monte es el vertebrado silvestre que más daños provoca a la agricultura en España.
Indemnizaciones: Más del 50% de las indemnizaciones que pagan los seguros agrarios por daños de fauna se deben a los daños del conejo, lo que implica una presión económica monumental sobre el sector.
Superficie Afectada: Se estima que el conejo afecta en promedio a unas 45.000 hectáreas al año en España, con especial incidencia en cultivos de cereal y viñedos.
Relevancia Ecológica: Cerca del 40% de las especies depredadoras en el ecosistema mediterráneo dependen del conejo para alimentarse, incluyendo especies clave como el lince ibérico y el águila imperial ibérica. El proyecto LIFE Iberconejo busca establecer un sistema de monitorización de población y estado sanitario para poder aplicar medidas de gestión basadas en estas cifras.
Más del 50% de las indemnizaciones de seguros agrarios por fauna se deben al conejo. Un dato que ilustra la magnitud del conflicto.
💬 O que dizem por aí
El debate en torno al conejo de monte es un claro ejemplo de cómo la conservación de la naturaleza se cruza con intereses socioeconómicos diversos, generando un diálogo constante y, a menudo, tenso, en el sector.
El Sector Cinegético: Las sociedades de cazadores, a través de sus federaciones, enfatizan el rol del conejo como la principal pieza de caza menor, pero también reconocen la necesidad de control en zonas de sobreabundancia. Defienden que, en muchas áreas, ellos son los que realizan el esfuerzo de control poblacional. No obstante, en palabras de representantes de algunas entidades de caza, "a veces no logran controlar las poblaciones en el grado deseado" en las zonas más afectadas. Su perspectiva se centra en una gestión cinegética sostenible que fomente la especie donde está en declive y la controle donde causa daños.
Los Agricultores: Organizaciones como la Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA), que ha sido parte del proyecto LIFE Iberconejo, ponen el foco en las pérdidas económicas inasumibles. Su discurso es crítico con la falta de mecanismos efectivos de control y prevención de daños, exigiendo soluciones prácticas. La prevención de daños es una de sus prioridades, y el desarrollo de un Catálogo de Buenas Prácticas por parte del proyecto busca precisamente ofrecerles herramientas efectivas y financiables a través de la PAC.
Los Conservacionistas: Entidades como WWF España (líder del LIFE Iberconejo) y otros socios científicos, destacan la función ecológica crítica del conejo. Su mensaje es de urgencia: la pérdida de la especie en el monte es un cuello de botella para la recuperación de depredadores emblemáticos. Abogan por una Estrategia Ibérica de gestión, haciendo hincapié en la necesidad de recuperar la especie en sus hábitats naturales a través de medidas de mejora de hábitat y gestión sanitaria rigurosa.
Los Expertos Científicos: La comunidad científica aboga por el enfoque integrado del LIFE Iberconejo: combinar seguimiento científico, vigilancia sanitaria y la aplicación de medidas de gestión basadas en evidencia. La investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (IREC-UCLM) y otros centros sobre el impacto de las múltiples infecciones virales es crucial para entender el declive.
🧭 Caminhos possíveis
La hoja de ruta para resolver el "dilema del conejo" requiere una aproximación multifacética y basada en la ciencia, tal como propone el proyecto LIFE Iberconejo. No hay una solución única, sino un conjunto de estrategias adaptadas a cada realidad.
Gestión Dual y Georreferenciada: Es fundamental diferenciar las áreas de conservación (donde hay que fomentar la población) de las áreas de control (donde hay que mitigar los daños).
Fomento: En el monte, las buenas prácticas incluyen la restauración y mejora del hábitat (creación de vivares artificiales, siembra de pastos adecuados) y el control riguroso de las enfermedades.
Prevención de Daños: En las zonas agrícolas, el Catálogo de Buenas Prácticas del proyecto propone 28 medidas, que van desde el uso de vallados selectivos y furones hasta la aplicación de inhibidores de daños y la gestión de la cubierta vegetal para disuadir al conejo.
Vigilancia Sanitaria Integrada: El estudio de las enfermedades víricas es vital, ya que son la principal causa de mortalidad. Es necesario un sistema de vigilancia sanitaria transfronterizo (España y Portugal) para detectar nuevos brotes y gestionar la vacunación y los movimientos de ejemplares de forma estratégica.
Gobernanza Colaborativa: El proyecto ha insistido en la creación de un sistema de gobernanza que incluya a todos los actores clave: administraciones, agricultores, cazadores, y conservacionistas. Solo un consenso intersectorial puede llevar a la aplicación efectiva de las medidas.
Financiación a Través de la PAC: Un punto clave es la propuesta de que las medidas de gestión y prevención de daños puedan ser financiadas dentro del marco de la Política Agraria Común (PAC), ofreciendo un incentivo económico real para que los agricultores y gestores apliquen las buenas prácticas.
🧠 Para pensar…
La historia del conejo de monte nos ofrece una reflexión profunda sobre la antropización del paisaje y las consecuencias inesperadas de nuestras acciones. ¿Cómo es posible que una misma especie esté en peligro de extinción y, simultáneamente, sea una plaga? La respuesta yace en la alteración radical de su hábitat natural.
Al abandonar los métodos de agricultura y ganadería tradicionales que creaban paisajes en mosaico (perfectos para el conejo), y al pasar a la agricultura intensiva, creamos un desequilibrio. En el monte, el conejo pierde sus refugios y es vulnerable a las enfermedades. En las zonas de cultivo, encuentra un "supermercado" de alimento constante que le permite prosperar sin control natural.
El conejo es un termómetro del monte mediterráneo. Su declive es una señal de que algo fundamental en el ecosistema está fallando, mientras que su explosión en zonas agrícolas es un síntoma de un paisaje excesivamente modificado y simplificado.
El desafío no es solo técnico (cómo contarlo, cómo cazarlo, cómo vallar), sino también filosófico: ¿Estamos dispuestos a invertir en la complejidad del ecosistema, reconociendo que la salud de la agricultura y la conservación de la fauna están intrínsecamente ligadas? La solución pasa por restaurar la funcionalidad del paisaje, creando hábitats que permitan al conejo vivir de forma dispersa y sostenible, volviendo a ser una presa sin ser una plaga. Es una llamada a la humildad y a la acción coordinada.
📚 Ponto de partida
El proyecto LIFE Iberconejo se erige como el punto de partida científico y de gobernanza para abordar este desafío. Liderado por WWF España y con la participación de 15 socios de perfiles muy diversos (centros de investigación, entidades agrícolas y cinegéticas, y administraciones públicas de España y Portugal), este proyecto financiado por el programa LIFE de la Unión Europea ha sentado las bases para la gestión futura de la especie.
Sus resultados y publicaciones son la prueba de su valor como motor de cambio:
Primer Censo Ibérico del Conejo de Monte: Proporciona un mapa de abundancia con un nivel de detalle sin precedentes, vital para la toma de decisiones geográficas.
Catálogo de Buenas Prácticas: Un documento clave que recoge 28 medidas prácticas y basadas en evidencia científica para el fomento y la prevención de daños, incluyendo detalles sobre las fuentes de financiación disponibles.
Análisis Sanitario: Investigación pionera sobre las múltiples infecciones virales que afectan a las poblaciones, fundamental para entender el declive y diseñar estrategias de gestión sanitaria.
El proyecto ha demostrado que el conocimiento y la colaboración entre los sectores tradicionalmente enfrentados (conservacionistas, agricultores, cazadores) no solo son posibles, sino esenciales para la viabilidad de la especie y la mitigación de los daños económicos. Es, sin duda, el marco de referencia para cualquier acción futura sobre el conejo de monte.
📦 Box informativo 📚 ¿Usted sabía?
El conejo de monte es un animal con una importancia biológica tan profunda en la Península Ibérica que su presencia o ausencia afecta directamente a la biodiversidad, a la economía agraria y a la cultura cinegética.
Aquí hay algunos datos que refuerzan su relevancia:
| Aspecto | Detalles y Contexto |
| Rol Ecológico | Es una especie 'paraguas' y 'llave'. Su conservación protege indirectamente a muchas otras especies, como el lince y el águila imperial, que dependen casi exclusivamente de él. |
| Enfermedades | Dos enfermedades víricas, la Mixomatosis (desde los años 50) y la Enfermedad Hemorrágico Vírica (EHV) (desde finales de los 80), son las principales causas del colapso poblacional en el monte, con mortalidades que pueden llegar al 90% en ciertos brotes. |
| Daños de Fauna | El conejo provoca más daños a la agricultura que la suma de todos los demás vertebrados silvestres en España. Las pérdidas se estiman en millones de euros anualmente. |
| Caza Menor | Históricamente, es la principal pieza de caza menor en España y Portugal, vinculada a una fuerte tradición cultural y actividad económica en el medio rural. |
| Clasificación UICN | Su situación de "En Peligro" a nivel ibérico subraya la gravedad de su declive en sus hábitats naturales, lo que contrasta con las densidades elevadas en zonas de cultivo. |
| Ingeniero Ecosistémico | Con sus madrigueras (vivares), el conejo de monte airea y remueve el suelo, dispersa semillas y esparce esporas de hongos, cumpliendo un rol de ingeniero del ecosistema que mejora la calidad del suelo y la vegetación. |
🗺️ Daqui pra onde?
Mirando hacia el futuro, la trayectoria marcada por LIFE Iberconejo debe trascender el fin del proyecto. El conocimiento generado no puede quedar en un informe; debe convertirse en política pública efectiva.
El camino a seguir implica:
Institucionalizar el Censo Ibérico: Los gobiernos de España y Portugal deben establecer un sistema de monitorización permanente para el conejo de monte, asegurando que los censos se repitan periódicamente para evaluar la efectividad de las medidas de gestión.
Estrategia Ibérica de Gestión: Es imprescindible coordinar a nivel peninsular una Estrategia para la Gestión y Conservación del Conejo de Monte, que armonice las normativas regionales y defina criterios claros para las zonas de conservación y las zonas de control.
Incentivos para la Prevención: Las administraciones deben garantizar que los agricultores dispongan de acceso fácil a la financiación para implementar las medidas de prevención de daños (vallados, métodos de disuasión, gestión del hábitat en linderos), reconociendo que el agricultor también es un gestor del territorio.
Investigación Sanitaria Continua: Se debe mantener y reforzar la inversión en la investigación de nuevas cepas víricas y el desarrollo de vacunas más efectivas y accesibles.
El futuro del conejo no es solo un problema ambiental, sino una responsabilidad de la gobernanza territorial. La respuesta está en la integración de la ciencia, la economía y la ecología en una visión a largo plazo.
🌐 Tá na rede, tá oline
"El pueblo posta, la gente piensa. Está en la red, está en línea!"
La preocupación por el conejo de monte es un tema recurrente en las redes sociales, donde se cruzan las voces de la caza, la agricultura y la conservación, generando debates a veces polarizados. En Twitter/X, bajo hashtags como #LIFEIberconejo, #ConejoDeMonte o #FaunaYAgricultura, se puede encontrar tanto la denuncia de un agricultor por los daños en sus cultivos como el llamado de un conservacionista por la recuperación de la especie.
Tuit de @EcoGestor_Agrario: "Otra noche de daños en el viñedo. La administración pide conservar, pero ¿quién paga las pérdidas? Necesitamos ayuda real para vallar y medidas de control efectivas YA. #ConejoDeMonte #DañosAgrícolas"
Tuit de @SalvemosAlLince: "Recordemos: Sin conejo, no hay lince. La especie está En Peligro. El foco debe estar en restaurar el hábitat en el monte. El problema es ecológico, no solo agrícola. ¡Apoyemos a #LIFEIberconejo!"
Este contraste de realidades en la red subraya la urgencia de un lenguaje unificado y basado en datos para que el debate avance. La red social actúa como un amplificador de la tensión, pero también puede ser un canal para la difusión de las soluciones basadas en la ciencia que propone el proyecto. Es un espejo de la complejidad del problema.
🔗 Áncora del conocimiento
El desafío de la gestión del conejo de monte es un ejemplo de cómo los problemas ambientales complejos exigen una visión integrada. La salud del ecosistema está ligada a la salud de la agricultura, y la solución pasa por entender ambas. Para profundizar en cómo la gestión medioambiental se relaciona con la economía y los desafíos de conservación en otros contextos, como la transición ecológica en el sector industrial, te invitamos a explorar un análisis detallado sobre temas de actualidad que impactan directamente en la estrategia de sostenibilidad global. Si quieres saber más sobre estos importantes debates de política y economía,
Reflexión final
El conejo de monte es mucho más que un pequeño roedor; es el símbolo de la encrucijada del monte mediterráneo. Su situación nos obliga a replantearnos nuestra relación con el territorio: ¿podemos aspirar a una agricultura productiva sin comprometer la base biológica del ecosistema? El trabajo de Lorenzo Milá y el proyecto LIFE Iberconejo nos recuerdan que la respuesta está en la gestión equilibrada, basada en la ciencia y en la colaboración. La conservación ya no es solo proteger, sino gestionar la complejidad, asegurando que el conejo pueda cumplir su rol vital como presa en el monte, sin arruinar la subsistencia del agricultor en el campo. Solo así se podrá salvar al lince, al águila y, en última instancia, al propio paisaje ibérico.
Recursos y fuentes en destaque/Bibliografía
Proyecto LIFE Iberconejo: Sitio web oficial con información sobre objetivos, resultados, socios, y el Catálogo de Buenas Prácticas.
Fuente Base: Noticias y Resultados del Proyecto LIFE Iberconejo.
WWF España: Liderazgo del Proyecto y datos sobre la clasificación UICN.
RTVE - Objetivo Planeta con Lorenzo Milá: Reportajes sobre temas ambientales que han dado visibilidad al proyecto.
Ecoavant / El País / GNDiario: Artículos sobre el declive poblacional y el primer censo ibérico del conejo de monte (2025).
Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales: Datos sobre los daños agrícolas y las hectáreas afectadas.
Unión de Pequeños Agricultores y Ganaderos (UPA): Posición del sector agrícola y participación en el proyecto.
⚖️ Disclaimer Editorial
Este artículo refleja un análisis crítico y de opinión producido para el Diario del Carlos Santos, basado en información pública, reportajes y datos provenientes de fuentes consideradas confiables, principalmente del proyecto LIFE Iberconejo y sus entidades asociadas. No representa una comunicación oficial ni la posición institucional de ninguna otra compañía o entidad que pueda mencionarse aquí, como RTVE o las administraciones públicas. La información numérica y los análisis presentados buscan fomentar una reflexión crítica, y la interpretación de los datos y las soluciones propuestas son responsabilidad de la autora.
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